〜君に贈る〜第五話 - つね  様

〜君に贈る〜第五話『蛍崎町』







初日の仕事を終え、映画館を出ると眩しい光が目に入ってきた。


今日の上映はただ一度だけだった。


地元の客が多いことが大きな主な要因なのだが、シネマ蛍崎では大体の日が一度の上映だけであるのだと岩谷さんが教えてくれた。


ただ、その一度の上映には万全の準備がなされる。


上映前には入念なチェックが行われ、異様とも言える雰囲気になる。


とは言っても決して居心地の悪いものではない。


嫌な緊張感はなく集中力を高め、感覚を研ぎ澄ますその時間はむしろある意味では心地良くもあった。


今日一日一緒に仕事をしただけでもすぐに感じとれた豊三さんの映画にかける思い。


明日はビデオカメラも含め、生活に必要なものを取りに一旦泉坂に帰るが、これからの仕事が楽しみでならなかった。






そんな風に思いながら駅前から海に向かう通りを歩いていると不意にポケットの電話が鳴った。


慌てて取り出し画面を開く。


画面は電話が西野からであることを知らせていた。


(…西野…こんな時間になんだろ？)


「もしもし…」


『あ、淳平くん？今時間大丈夫かな？』


電話を耳に当てるとすぐに西野の声が聞こえてきた。


「うん、大丈夫だけど。もう仕事終わってるし。」


『あ、だったらさ、あたしが働いてるお店に来てくれないかな？一緒に働いてる子がこの町案内してくれるって言ってくれてるの。』


「…分かった。じゃあ今から寄るよ。」


『うん、それじゃあ待ってるから。』


この町についてもっと知りたいと、この町に来た時からずっと思っていた。


人に案内を頼むのも図々しいかと思い、自分一人で歩き回ろうと考え始めていた俺にとっては思ってもみない機会だった。

















店の前に来るとすでに西野は店の入口に立っていた。


待たせてしまったかと思い尋ねてみると、今出てきたばかりだと言って優しく微笑んだ。


「それで、お店の人は…？」


「もう少し待ってて。今準備してるから。」


そっか、と答えると俺は何となく店内の様子が気になり、店の中を覗いてみた。


たまたま店員が引っ込んでいるのだろうか、店内には誰もいなかった。


整然とした店内の中、陳列棚に数々のケーキが丁寧に並べられている。




そんな風に観察していると隣の店との間にある細い通路の奥から靴底が地面を叩く軽快な音が聞こえてきた。


「…西野さん、遅れてすみません…！、ちょっと探し物してて…」


その声とほぼ同時に一人の女性が店の横から飛び出し、西野の元へ駆け寄った。


よっぽど急いだらしく息切れの音が少し離れた場所にいる俺の耳にも届いた。


「そんなに急がなくてもゆっくり準備してくれればよかったのに。」


優しい声で西野が言う。


「でも西野さんの彼氏来られるんでしょ。待たせると悪いし、やっぱり案内する立場からすると先に来て堂々と待っておきたいじゃないですか。どうです？間に合ったでしょ。」


得意げにそう言う彼女に対し、西野は苦笑いを浮かべた。


どうやらまだこの場に来ていないと思われている俺はどうすればいいのか分からず、とりあえずは相手が俺に気付くのを待った。


「…いや、そのね…渚ちゃん。」


「どうしたんですか？」


「後ろ見てみて。」


「えっ？後ろに何が…」


振り返った彼女と目が合った。


彼女は目を見開いて声を失っている。


俺は小さくなり、どうも、と軽く頭を下げた。





「え…と、一応紹介するね。あたしの彼氏の淳平くん。」


後ろから西野にそう言われてから彼女はやっと状況を理解したようで、申し訳なさそうに俺に駆け寄って来て深く頭を下げた。


「気付かなくてすみません！あたし全然周りが見えてなくて…！」


必死に謝る彼女に俺はいいよいいよ、と顔の前で手を広げて見せた。


それでも謝り続ける彼女になんだか俺の方が悪いことをしたようで責任を感じてしまう。


彼女は、俺が本当に気にしてないから、と何度も言ってからようやく顔を上げた。







「本当にごめんなさい。あたし、そこのケーキ屋で働いています、西崎渚と言います。西野さんにはいつもホントにお世話になってます。」


そう言うと彼女はもう一度深々と頭を下げた。


「渚ちゃんはこのお店の店長の娘さんで今高校生なの。夏休みだからって一日中働いてくれてるの。」


西野が説明を加える。


「へぇ…。でも悪いなぁ。わざわざ案内してもらうなんて。」


「気にしないでください。実はあたしも案内するのが結構楽しみですから。それじゃ、行きましょうか。」


彼女はもうすっかり立ち直った様子で俺達二人に微笑みかけ、それから足を進め始めた。


その早い様子の変化からも、彼女が本当に案内を楽しみにしていると感じ取れた。










「案内って言ってもあそこに登るだけなんですけどね。」


彼女は歩きながら右前方に見える灯台を指差して言った。


海に面した丘の上に堂々と立つ灯台のてっぺんが強い日差しを浴びて光っている。


この町に来たときから気になっていたあの景色。


丘の上の白い塔がこの町の美しさをよりいっそう際立たせていた。


あの灯台はこの町のシンボルといったところだろうか。
















灯台に行くだけと言っても、歩いている間、彼女はこの町について絶える事なく話してくれた。


ここの海はものすごく環境が良く、それを保とうと町の人全員が気を配っていること。

去年の台風では高潮の被害を受けて大変だったこと。

町の北側から西側にかけて連なる山々からはときにタヌキやキツネが町に下りてくることもあるということ。

さらに、民家の前を通り過ぎた時にはその家の家族構成などの情報に至るまで。


そのすべてをこの時に覚えてしまうことはもちろん不可能だったが、きっと地域密着型ってこういうことを言うんだよな、なんてことを考え、妙に感心した。


















「さあ、もう少しですよ。」


前を行く渚ちゃんが丘の下でそう言う。


丘の上に向かって伸びた坂道は距離はさほど長くはないがそこそこの角度はある。


坂道は俺達から見て右側が山に面していて、左側は崖になっていた。


坂の途中で身を乗り出して崖の下、そしてそこから続く磯を眺めたりしてみた。


「さあ、どうぞ。」


先に坂を登りきった渚ちゃんが右手を広げる。





その瞬間、言葉を失った。


岩場に強く打ち付ける波の音と同時に飛び込んできたその景色は圧巻だった。


丘の中央にそびえ立つ灯台は目一杯の光りを浴びて白く輝き、その先の丘の切れ目からは深い青色の海が見え、どこまでも続いている。





「うわぁ…綺麗…」


西野が声を漏らす。


「どうです？来てよかったでしょ？」


渚ちゃんが得意そうな笑みを見せる。


その表情にも十分納得がいった。


それだけ素晴らしい景色だった。




「ほら、そんなとこに立ち止まってないで、もっとこっちに来て下さいよ。」


その声に従い二人で足を進める。


「まずこの丘の東側、見てください。待ち全体が見渡せるんです。なかなかいい見晴らしでしょ。一つ一つの建物までは説明しませんけど。たぶん暮らしの中で覚えていった方が早いと思います。」


なるほど、ビルではなく住宅の多いその景色は周囲の環境のせいか、情緒深さを感じさせる。


続いて、じゃあこっちへ、と言う彼女について、次は海に面した側へと向かう。




丘の端から下を見ると海はは数十メートル下にあった。


「間違っても落ちないでくださいよ。そんなことあったら洒落になりませんから。」


確かにここから落ちたらとても無事ではいられそうもない。


「ずっと歩いてたから疲れたでしょう。さあ、座ってください。」


「ありがと渚ちゃん。ほら、淳平くんも。」


先に芝生の上に座り込んだ西野が俺に呼び掛ける。


ああ、と答えて俺も芝生の上に座り込んだ。


俺と渚ちゃんが西野を挟む形で並ぶ。


そんな中で一息つくと渚ちゃんは再び話し始めた。


「この町の名前の由来もこの丘にあるって言われてるんです。」


先程とは声のトーンが変わり、穏やかな口調だ。


「この町の名前、もう知ってるかもしれないですけど”蛍崎町”って言うんです。ここの丘には夏になると蛍がたくさん集まるんです。まあちょうど今の季節ですね。たぶん山の中の沢で育った蛍だと思いますけど。さすがに塩水じゃ生きられないでしょうから。”蛍”が集まる”崎”で”蛍崎”。それが由来だと言われてるんです。」


「ねぇ、だってさ。淳平くん、今度見に来ようよ。」


渚ちゃんの方を見ていたので突然振り返った西野とまともに目が合い、照れ臭くなる。


西野と、蛍を一緒に見に来る約束を交わすと、渚ちゃんが「きっと気に入ってもらえると思いますよ。あそこの山に面した辺りに集まりますから。」、と説明を加えてくれた。



「それと…」



そう切り出した後、少し考えるようなそぶりを見せてから渚ちゃんは続けた。


「この町には言い伝えと言うか、伝説があるんですよね。”青の海”って言うんですけど…」


「青の海？」


俺と西野は同時に声を上げた。


海は青いに決まってる。


そんな考えが西野の頭にもあったんじゃないだろうか。


通常の海よりも青い状態を言うにしても、それならば丘を登り切ったとき見えた、そして今も目の前にあるそれで充分である。






「よく分からないですよね。」


俺達の反応を見てか、渚ちゃんが独り言のように言った。


「でも、聞いた話によると海が青く光るんです。そして”青の海”を見た人は幸せになれるって……そんな海の色が本当にあるなら見てみたいですよね。でも青く光るっていうのがいまいちピンと来ないですけど。」


渚ちゃんはそう言い終えると、「まあ、伝説でしかないんですけどね。」と加えて少しぎこちない笑顔を見せた。













「どうせなら、夕暮れも見ていきませんか？」、という渚ちゃんからの勧めもあったが、夕飯の準備を時子さんに任せっきりにするのも悪いということで日が暮れるよりも大分早くに時子さんの家に帰った。




「この時間だとまだ準備、始まってないね。」


携帯電話を時計がわりに西野が言った。


その様子を見ながら、西野の気付きのよさに感心する。


俺は西野の前を歩きドアを開けようとしたけど、ちょうどその時、電話がかかってきた。


「西野ごめん。先に入っててくれていいから。」


電話を取り出しながら西野に言う。


「いいよ。電話終わるまで待ってる。浮気かもしれないしね。」


軽い調子の西野の言葉に思わず吹き出す。


冗談で言ったのだろうが素直に笑えない。


「そんな訳無いよ」と否定し、電話に出る。






電話を耳にもっていった瞬間、大きな声が聞こえてきた。


『真中！お前何してんだよ！』


その勢いに驚き、思わず受話器を耳から離す。




「…外村か…？」


恐る恐る電話に頭を近づけながらそう尋ねる。


『外村か？、じゃねえよ。どうなってんだ！？』


「悪い悪い、いろいろあって連絡するの忘れてたんだ。」


『まったく……。つかさちゃんはどうだったんだ？』


「無事会えたよ。何ともなかった。あ、そうだ。俺達当分の間こっちに住むことにしたから。」


『はぁ？本気で言ってんのか？』


「ああ。でも明日一旦そっちに帰るよ。その後もちょくちょくは帰ると思うし。」


『ふーん。じゃあ明日詳しく聞かせてもらうぜ。いろいろと、な？』


「なっ、何だよ？いろいろって…」


『まあそういうことで。帰ったら連絡入れろよな。』


俺が喋る余裕もないまま電話が切れる。


俺は呆れながら電話を見つめた。






「電話、外村くんから？」


西野が尋ねる。


「ああ。」


「ふーん、それよりさあ、淳平くん明日泉坂に帰るつもりなの？」


「うん。俺、一日だけのつもりでこっち来たからさ。いろいろ持ってこなきゃいけないものもあるし。あ、勝手に決めて悪かったかな？」


「ううん。あたしも一旦戻ろうと思ってたから、ちょうどいいなって。じゃ、そろそろ中入ろうか。」


西野はそう言って歩きだし、ドアの前で何かを思い出したように振り返った。


「淳平くん、今日はあたしが腕によりをかけて作ったげるから。楽しみにしててよね。」


「うん、楽しみにしてるよ。」






…とはいっても、まだご飯どきまでにはかなりの時間がある。


もしかして西野は俺のために時間と手間をかけた料理を作るためにこんなに早く家に帰ろうとしたのかもしれない。

そんな、あまりに都合の良い、甘い考えが一瞬頭に浮かんだが、まさかそんな訳無いか、とすぐに考え直した。



「俺も何か手伝ったほうがいいかな？」



「ううん、実は今日はおばあちゃんに頼んで台所貸し切りにしてもらってるの。おばあちゃんや淳平くんに手伝ってもらった方がはかどるかもしれないけど、できれば全部自分でやってしっかり愛情込めたいでしょ。」



そう言って俺に微笑みかける西野。









………甘い考えの方が見事に的中してしまった………











ドアを開け、軽い足取りで台所へ向かう後ろ姿を見て、自然と笑顔がこぼれた。




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